De acuerdo al Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), considerado como el cenote con mayor profundidad en el mundo, El Zacatón es una maravilla natural que contrario a lo que muchos pensaríamos, no se encuentra ni en Quintana Roo, ni en Yucatán, sino en el estado de Tamaulipas.

Este cenote natural se encuentra ubicado en el municipio de Aldama y su nombre se debe a un tipo de vegetación que aquí abunda: el zacate, y forma parte de un sistema de cinco formaciones naturales interconectadas. Se trata de El Zacatón, Poza Verde, El Caracol, Poza Azufrada y La Pilita, muy cerca de ellos se encuentran otros sitios: la gruta Los Cuarteles y el balneario El Salto, que también son incluidos en recorridos turísticos.

Y aunque la aparente calma de este cenote podría hacernos creer que se trata de agua estancada, no es así, algunos metros debajo de la superficie, existe un túnel natural que cuenta con 180 metros de largo, aproximadamente, y que comunica con el nacimiento del río.

El Zacatón tiene una enorme cavidad redondeada con un diámetro aproximado de 140 metros. Alrededor cuenta con un maravilloso follaje espeso y posee una profundidad superior a los 300 metros.

En dicho lugar no se puede nadar o bucear y es que el agua contiene un alto porcentaje de azufre que no es tolerable para los seres humanos. Incluso, cabe recordar que, el 6 de abril de 1994, el mejor buceador del mundo Sheck Exley, quien estaba acompañado de Jim Bowden, intentó sumergirse en sus aguas con el objetivo de romper la marca de los 1000 pies (305 metros). No obstante, cuando ya había llegado a los 276 metros, Sheck Exley falleció.

Hay una gran diferencia entre los cenotes mayas y el Zacatón, los ubicados en el sur del país llegan a tener entre 10 y 40 metros de profundidad, el de Tamaulipas cuenta con un túnel natural que mide aproximadamente 300 metros de hondo.

El cenote se ubica exactamente en el rancho La Azufrosa, cuyo nombre indica las condiciones del agua que no es nada agradable, pues además de olor, no es nada cristalina y a los pocos metros de profundad hay una oscuridad absoluta; no obstante, es un lugar tan enigmático y misterioso que muchos han intentado bucearlo, algunos han llegado hasta poco más de los 200 metros, hasta que la NASA llegó a explorarlo.

La NASA pretende explorar Europa siendo este el satélite de Júpiter, cuyas condiciones cavernosas y acuosas con capas de hielo se asemejan a las del cenote lo que permitió poner a prueba el robot diseñado para la misión y conocer más del misterioso fondo del Zacatón.

El submarino robótico llamado Deep Phreatic Thermal Explorer (DEPTHX), creado por la Carnegie Mellon University en su Centro de Robótica de Campo, es llamado Clementina por sus fabricantes y operadores y es el único en el mundo capaz de recorrer las profundidades oscuras sin perderse gracias a su tecnología diseñada con la combinación de sensores y software que le permiten trazar mapas.

Durante su recorrido logró registra la profundidad real del cenote, que es de 318 metros. También obtuvo un mapa 3D y tomo muestras de las aguas más profundas y su suelo, de donde se sabe ahora que hay 9 especies microbianas totalmente nuevas.