Las abejas son una de las especies más amenazadas por diversas situaciones relacionadas con los humanos y ahora también están siendo presionadas por el calentamiento global.

La polinización de las abejas silvestres es fundamental para la reproducción de cientos de miles de especies de plantas silvestres y es clave para garantizar un rendimiento adecuado en cerca del 85% de los cultivos alimentarios.

“Sin las abejas, no tendríamos las flores, la diversidad y la abundancia de alimentos nutritivos”, explicó la Dra. Jennie Durant, investigadora afiliada a la Universidad de California, en Davis, y quien ha estudiado las abejas durante una década.

Desafortunadamente en los últimos años, diversos estudios han informado sobre la disminución de la abundancia y la diversidad de las especies de abejas a nivel local, regional y nacional en diferentes continentes, pero hasta ahora no ha habido una evaluación a largo plazo de las tendencias mundiales.

Una investigación publicada el año pasado por pesquisadores de la Universidad Nacional del Comahue-CONICET (Argentina) halló que después de la década de 1990 el número de especies de abejas recolectadas disminuye drásticamente, de modo que entre 2006 y 2015 se notificaron aproximadamente un 25% menos de especies que antes de la década de 1990.

“Necesitamos que las abejas se mantengan sanas para que puedan seguir prestando los servicios esenciales a nuestro sistema alimentario y al medio ambiente”.

La Dra. Jennie Durant, Investigadora afiliada a la Universidad de California, Davis, señaló que en el número de abejas no solo afecta a esa especie, sino a toda la biodiversidad del mundo, incluidos los humanos.

“La cantidad de abejas y otros polinizadores se está reduciendo en muchas partes del mundo debido, en buena parte, a las prácticas agrícolas intensivas, el monocultivo, el uso excesivo de productos químicos agrícolas y a unas temperaturas más altas asociadas al cambio climático”, advertía la La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, más conocida como FAO, hace ya un par de años.

Pese a su importancia para la biodiversidad y la alimentación en el mundo, las abejas reencuentran cada vez más amenazadas y por varios frentes que están poniendo en peligro su existencia y con ellos las de muchas especies.

“Las abejas están bajo la gran amenaza de los efectos combinados del cambio climático, la agricultura intensiva, el uso de pesticidas, la pérdida de biodiversidad y la contaminación”, dijo en 2019 el Director General de la FAO, José Graziano da Silva, en una conmemoración Día Mundial de la Abeja.

Aunque los investigadores aún no saben exactamente cómo afectará el cambio climático a la salud de las abejas; sospechan que se sumará a las tensiones existentes y las amplificará.

Fenómenos provocados por el calentamiento global como “las lluvias extremas pueden alterar los patrones de alimentación de las abejas, los incendios forestales y las inundaciones pueden destruir el hábitat de las abejas y sus fuentes de alimento, y la sequía reduce las flores favorables a las abejas”, explica Jennie Durant.

Pero la especialista destaca que aún hay esperanza para salvar a las abejas y que algunas acciones para lograrlo son animar representantes a dar prioridad a las abejas y los polinizadores en la elaboración de políticas y también apoyar a estos insectos desde nuestras propias casas plantando flores adecuadas para las abejas y dejando de usar pesticidas.

El cambio climático ya está alterando las conexiones estacionales entre las abejas y las flores, debido a que si se adelanta la primavera, las flores florecen antes, mientras las abejas están hibernando.

Además, los incendios forestales y las inundaciones pueden destruir el hábitat de las abejas y sus fuentes de alimento, y la sequía reduce las flores favorables a las abejas.

Por otro lado las abejas tienen el peligro de los ácaros y al uso de herbicidas como el Roundup que los agricultores utilizan para controlar las malas hierbas, que suelen ser las plantas silvestres de las que dependen todas las abejas para obtener recursos florales.

Los apicultores estadounidenses pierden casi el 40% de sus colonias cada año por diversas razones. Aunque yo no diría que las abejas melíferas están en peligro de extinción, los apicultores luchan por mantener sus colonias vivas y sanas, manifestó la Dra. Jennie Durant, Investigadora afiliada a la Universidad de California.